齊國和虞國面和心不和，這是雙方都心知肚明的事情，大過年的突然派來一封密函說要聯姻，其心可誅。而且最重要的是，如今的嫡出公主只有姬餘的親妹子麗洙一人。齊國是有名的淫窩，王室內部各種醜事層出不窮，就說當今齊王，當年還是太子之時就和先王妃嬪私通，險些因為這件事被殺，若非他有手段，接連把其他兄弟全部害死、又娶了封將軍的妹妹騎兵謀反殺了自家爹，現在也輪不到他做王。這種齷齪地方，姬餘怎麽舍得把自己嬌滴滴的妹子嫁過去？

姬餘忽然有些慌，按照自家父王那個性子，很有可能就會把麗洙嫁過去修覆兩國關系去了。麗洙自己平時捧在手心裏都怕傷了，去那裏還不得哭死？再說了，它齊國算是個什麽東西？一介權臣擁兵自立，血統低下，跟它結親，姬餘只覺得羞恥！就是天子來求娶，他還得考慮三分。可是，如果父王執意如此，姬餘也不會去觸姬懷少的逆鱗。不過是妹妹罷了……

姬懷少道：“姜夏那個老匹夫，還想著給他後宮添個大富人家的娼妓，擺明了就是想侮辱我們虞國。可是不給，又顯得我們小氣，齊國如今兵強馬壯，若是肆意拒絕，恐怕會招來禍患。”

姬餘眼微瞇。所以姬懷少也是不想讓麗洙嫁過去有失身份的。可是齊國使者不日就要到了，所以姬懷少才急。姬餘扶著姬懷少回位置坐下，道：“父王莫慌，兒臣有個主意。”

姬懷少拉住姬餘的手：“什麽主意？”

自從姬餘當了太子，姬懷少對姬餘的依賴日漸加重。姬餘也發覺了這種變化，所以做事手腳放開多了。姬餘道：“父王，當初紅氏謀逆一案，還有兩個人沒有處置。”

姬懷少眉毛輕輕一挑，看著姬餘的眼神也叵測起來。小小年紀，過了年也不過二十歲，居然這般算計歹毒，自己二十四歲決定起兵時，也沒有想過要把弟弟廣伯斬盡殺絕，雖然每天都詛咒廣伯八百遍、希望他去死。當初把姬倉和麗涓囚禁在霜菊宮、讓一雙兒女經歷從未吃過之苦，就是為了變相保住他們的性命，他心裏門兒清他倆跟謀反沒什麽關系，頂多也是麗洙知情不報罷了。姬餘現在把他們搬出來的目的很明顯，不過是想讓他倆認連玉婷為母後，然後讓過了年十六歲的麗涓代替麗洙嫁去齊國，這樣一來，保住了麗洙、解救了燃眉之急，自己還得了一個博愛的美名。

姬懷少雖然在心裏冷笑，卻沒有反對姬餘的提議，因為去齊國，的確是在宏夫人身邊浸淫多年且美貌才情遠播在外的麗涓適合，麗洙雖然也有才能，卻更適合當個公主府的主管，不適合政治外交。虞國嫁一個公主過去，不能是白給人一個免費的床伴，齊國主動上門求親，怎麽著都得掀起點兒波瀾不是？姬懷少也有點感慨，其實這件事最合適去的應該是麗淑，但是人家都已經去天都了，長興長公主麗溫又是守寡的，麗洙太單純，只能是麗涓。

姬懷少面露難色：“這叫孤如何舍得？那兩個孩子已經夠可憐了……”

姬餘心裏很好笑。如果父王真的覺得可憐他那一雙兒女的話，就會像對待姬雀一樣拼命給他們倆洗白然後再放在身邊好好疼，而不是裝出一副柔弱的慈父模樣想把鍋甩給別人。姬餘心裏無限吐槽，面上還是體貼地笑著：“父王放心，此事交由兒臣來辦，您不必為難。”

姬懷少放下心地點點頭，合上手掌又念了一句：“祖宗饒恕。”

姬餘眼中有些微不屑，真想讓祖宗饒恕，就不該在祖父王病重時起兵逼宮，還把唯一的弟弟趕到荒涼的廣地，甚至連個侯位都不給、只封了個伯。

姬餘回宮將這件事交代給了麗洙，這種事還是女孩子去說方便，本來這兩個妹妹就不對付，互相傾軋的事件頻頻發生，麗洙再多一個惡名也沒什麽。而且麗洙很清楚，如果說服不了麗涓，自己就得嫁到北方的齊國，她為了她自己也會主動請纓。姬倉生性溫和，沒什麽主見和權力欲，麗涓同意了他也不會再反對。

麗洙去霜菊宮的時候，守衛的士兵都坐在樹下吃著在是石頭縫裏熱得酒，院子裏種著許多梅花，都還沒開，虞國不下雪，所以也看不見雪中傲立的風景。宮裏的宮女和宦人都是沒有什麽規矩、面黃肌瘦、長得不好看的，院子裏堆積著層層落葉和灰燼，麗洙特特換下拖地長裙，她短短而提起的裙邊還是把臟兮兮的地面蹭出一道白邊。

麗涓和姬倉住在門窗都釘著木條的房子裏，在隱約的光中啃著冷飯冷菜。姬倉早就不修邊幅，胡子拉碴、披頭散發地躲在角落裏，老鼠一樣吃著飯菜。麗涓盡管垂著一頭在爛掉的榻榻米上鋪了大半的頭發，卻依舊整整齊齊，她的目光看著窗外的藍天，渴望自由的眼神渙散著，直到視野裏出現了麗洙的臉。麗涓的眼瞳有了光彩，她知道，她和哥哥的機會來了，雖然肯定不是什麽好事。

麗洙進來，並不嫌棄地快步過來，跪坐在麗涓面前，握住她的手，泣涕零如雨：“妹妹受苦了。”

麗涓也對泣：“此乃紅氏的孽債，不苦。”

姬倉停下咀嚼的動作。妹妹昨晚還在說著懷念母親，今日就站在父王的立場稱呼母親為“紅氏”，這樣的妹妹，他從沒見過，覺得有些陌生。

麗洙拿出手絹給麗涓擦著手：“乖，不怕，我來接你和哥哥出去。以後你就同我和太子哥哥住，母後會照顧你們的，下人也欺負不了你們。”

連玉婷在冷宮住過很長的時間，姬餘也是在霜菊誕生的，連玉婷當上王後之後，時常給兩兄妹講在冷宮的經歷，激勵他們不要耽於富貴，要向外公連浩宇學習，在戰場上能夠身先士卒吃野草和冷泥的。

麗涓一聽，就明白了個大概。原來連玉婷竟然有這個運氣當上了虞國的國母，而姬餘成了太子！他們現在莫名其妙接自己和哥哥去認王後為母肯定有什麽目的，否則自己當年和麗洙的爭鬥那麽明顯，她何必對自己這般仁慈？但是能有個出去的機會，總比老死在冷宮裏好。他們也沒什麽行李，稍微梳洗打扮了一番，便跟隨麗洙去了昭德殿。王後已經擺了宴席給他們接風洗塵了，一見他們來，便摟著麗涓哭了一回，直說：“涓兒受苦了。”

說實話，就是宏夫人也沒對麗涓這麽好過，王後就算是裝模作樣也讓人很受用。王後又拉著姬倉的手笑道：“倉兒過了年二十三了？餘兒已經定下了亞伯張子軒家的二娘，本宮這裏還有幾家的女士，你且看著，有好的跟本宮說，本宮給你說去。”

姬倉生性木訥，也未曾被母親這麽關懷過，一時間便紅了臉。還是姬餘招呼著：“母後，讓倉哥哥先吃飯，您日後還有大把時光給人家說媒。”

王後這才笑嘻嘻地撒開手，不停地給姬倉和麗涓夾菜。菜品很一般，不過就是家常菜，卻讓姬倉吃了一臉的眼淚，他已經很久沒有吃過這麽好而熱乎的飯菜了，本來已經放棄了生的希望，躲在冷宮裏了卻殘生，沒成想還有今日。王後對他也好，讓他感動得一塌糊塗。

麗涓默默吃著飯，什麽也不說，到了晚上，姬倉已經睡了，麗涓才來謁見，姬餘、麗洙和王後都等著她，全部都坐著，沒有人去睡。見到她來了，點頭致意。麗涓坐下，直視著姬餘——王後那個直腸子和麗洙那個笨蛋會大翻身，一定是姬餘在後面搞鬼，姬餘從小就性格陰鷙，能忍能出餿主意，表現出超脫出同齡人的穩重和成熟，這次第一定也是他的主意。

姬餘微微一笑，並不說話。麗洙看見姬餘垂下眼瞼不語，便自己開啟話頭：“還沒恭喜妹妹呢，父王已經擬旨，封妹妹為一品長順公主，不日齊國使臣來了，便要同去和親的。”

麗涓點點頭，就知道放自己出來沒什麽好事，果然是無事不登三寶殿，但是也夠了，如果犧牲自己一個人能給哥哥一個好的生活的話，那她願意做這個人。麗涓擡手摸摸自己鬢角那柄木梳，不是很珍貴，卻是哥哥在冷宮給她做的，哥哥在落難尚且護她周全，平日也只有哥哥待她好，她有什麽理由什麽都不為哥哥做？

麗涓看著姬餘，十分平靜：“需要我做什麽？”

姬餘有些詫異，或許自家妹妹長期以來被保護得太好，讓姬餘忘記了後宮是個女人爭風吃醋的地方，隨便一個抓出來都能完爆自己妹妹。姬餘很快恢覆笑眼：“齊國是個什麽情況想必妹妹都知道，此番來求娶嫡公主，目的是為了羞辱大虞，所以希望妹妹從中斡旋、反其道而行之。”姬餘的手在空中虛畫著一個圈，說完最後一個“之”字時，點在了榻榻米上。

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